Vliegerkruizen uitgereikt

Maar liefst zes F-16 vliegers nemen op 2 juli op de Koning Willem III Kazerne van minister van Defensie Ank Bijleveld-Schouten het Vliegerkruis in ontvangst voor hun inzet tijdens operatie Allied Force, de Kosovo-oorlog in 1999. “Onze vliegers waren in die periode mentaal en fysiek zwaar belast”, memoreert de minister. “Ze vlogen dag en nacht, bijna altijd onder zeer gevaarlijke omstandigheden. Tijdens de missies, op grote afstand van de thuisbasis, waren de vliegers geheel op zichzelf aangewezen. Hun verantwoordelijkheid was groot, de risico’s nog groter. Dat maakt hun successen des te meer indrukwekkend.”

Het Vliegerkruis is in 1941 ingesteld en is bedoeld voor Nederlandse militairen die – gedurende 1 of meerdere vluchten ten behoeve van de Nederlandse Staat in een vliegtuig – zich door daden van initiatief, moed en volharding, tegenover de vijand of in verband met vijandelijke actie, hebben onderscheiden.

Operatie Allied Force was bijna twintig jaar geleden: ambtelijke molens draaien langzaam, maar beter laat dan nooit.