Einde Eagle in Europa

Eind april 2022 vertrekken de laatste F-15C’s van het 493rd Fighter Squadron van hun thuisbasis RAF Lakenheath in het Verenigd Koninkrijk (VK). Daarmee komt een einde aan 45 jaar van permanente stationering van de luchtverdedigingversie van de Eagle. In Onze Luchtmacht 3-2022 blikken we terug op de jaren waarin de F-15-versies A, B, C en D opereren binnen jachtvliegsquadrons van de US Air Force in Europe (USAFE). De Eagles vliegen vanaf de vliegbases Bitburg (1977-1994) en Spangdahlem (1994-1999) in Duitsland, Soesterberg (1978-1994) in Nederland en Lakenheath (1993-2022) in het VK. Hieronder aanvullend beeldmateriaal waarvoor in het blad geen ruimte was.

Tekst: Kees van der Mark

Een van de F-15B tweezitters die in de beginjaren op Bitburg vliegen is deze 77-125/BT, in 1980 gefotografeerd in Noorwegen.
F-15C’s van het 22nd Fighter Squadron op hun thuisbasis Bitburg Air Base in april 1992.
Een van de F-15A’s die op 13 september 1978 als eerste op Soesterberg arriveerden voor het 32nd Tactical Fighter Squadron was deze 77-074/CR.
Onder de F-15B tweezitters waarmee 32nd TFS in de eerste paar jaar vlogen was deze 77-158/CR, hier te zien op Greenham Common in 1979.
Twee F-15C’s van het 32nd TFS starten in juni 1984 van thuisbasis Soesterberg.
Nog geen twee jaar nadat het 32nd TFS overschakelde van de F-4E Phantom naar de F-15A/B werden de oorspronkelijke Eagles al vervangen door F-15C/D’s.
Het 32nd TFS opereerde aanvankelijk met twee en later drie F-15D’s. De 79-005/CR taxiet in augustus 1982 naar baan 27 op Soesterberg.
De MSIP-versie waarmee het Soesterbergse squadron in de laatste paar jaar vloog was een gemoderniseerde versie van de F-15A/B, die qua capaciteiten vergelijkbaar was met de F-15C/D.
Deze F-15C van het 493rd FS op Lakenheath vertrok als allerlaatste Eagle vanaf Vliegbasis Soesterberg op 12 november 2008, kort voor de sluiting van de bakermat als actieve vliegbasis.
F-15C’s van het 493rd FS taxiën op Vliegbasis Leeuwarden naar de baan voor een missie tijdens Frisian Flag 2010.
Tot en met 2010 waren de Eagles van Lakenheath regelmatige deelnemers aan oefeningen op Vliegbasis Leeuwarden. Daarna waren ze er alleen nog een paar keer te zien tijdens Luchtmachtdagen.
De enige Eagle van het 493rd FS die achterbleef op Lakenheath is deze 84-001/LN. Het toestel wordt nu gebruikt voor grondinstructie.
Eagles van Lakenheath vlogen af en toe de plas over om deel te nemen aan Red Flag-oefeningen op Nellis Air Force Base, zoals hier in 2017.
In de maanden voordat de Eagles van 493rd FS naar de VS vertrokken om daar te gaan dienen bij Air National Guard-eenheden, werden ze al ontdaan van LN-code en squadron markings. De 84-027 komt hier eind maart binnen op zijn thuisbasis, na een van de laatste missies die het squadron vanaf Lakenheath vloog.