Lezing NEI 18sqn tijdens WWII

Maandagavond 12 december heeft de KNVOL Regio Soesterberg een interessante lezing gehad van
regiolid Pieter Ward.

Pieter vertelde het levensverhaal van zijn vader Otto Ward die bij het uitbreken van de oorlog in
Indonesië in 1941 via Australië naar Amerika is gereisd om daar opgeleid te worden tot
telegrafist/boordschutter op de B-25 Mitchell, een middelzware bommenwerper. Uiteindelijk is hij in een
formatie B-25’s over de Stille Oceaan weer teruggevlogen naar Australië. Daar werd 18 Sqn Netherlands
East-Indies (NEI) Royal Australian Air Force (RAAF) opgericht wat uiteindelijk zijn thuisbasis had op
Batchelor Airfield in het noorden van Australië. Hiervandaan zijn vele gevechtsvluchten gemaakt naar
Nederlands Oost-Indië waarbij soms gebruik werd gemaakt van de tactiek van heel laag over het water
vliegen om Japanse schepen te beschieten en te bombarderen.
Na de capitulatie werd 18 Sqn ingezet voor het repatriëren van voormalige gevangenen uit de
Jappenkampen. Sommigen van hen hadden de B-25 met de grote Nederlandse vlag al tijdens hun
gevangenschap zien vliegen. Dat gaf hun weer een sprankje hoop op bevrijding. De oorlog in Nederlands
Oost-Indië en daarmee de inzet van 18 Sqn heeft altijd veel minder aandacht gekregen dan die in Europa
en lijkt soms wel vergeten. Otto Ward heeft er daarom diverse boeken over geschreven om de inzet en
offers te blijven herinneren. Nazaten van de bemanningen van destijds hebben de stichting “Kinderen van
18 Sqn” opgericht (www.kinderenvan18sqn.com). Deze heeft tot doel: “Het in herinnering houden van de
vele veteranen die tijdens WW II en kort daarna vochten in het 18e squadron NEI voor onze Vrijheid,
Koningin en Vaderland”. Het is en blijft een indrukwekkend verhaal. Opdat wij niet vergeten!
Tekst: Carlo van Tartwijk